Foi chefe do departamento de Antropologia do Museu Nacional e o coordenador do seu programa de pós-graduação em Antropologia Social. É professor emérito da Universidade norte-americana de Notre Dame, onde ocupou a cátedra Rev. Edmund Joyce, de Antropologia de 1987 a 2013. Atualmente, é professor titular do Departamento de Ciências Sociais da PUC-RJ.
Já recebeu a Ordem do Mérito do Rio Branco no grau de Comendador. Antropólogo e Cientista Social morou durante muitos anos nos Estados Unidos, lecionando em diversas universidades, abordando basicamente seus estudos sobre a cultura popular brasileira, que lhe serviu de base para seu livro mais requisitado: Carnavais, Malandros e Heróis.
Escreve para os jornais O Globo e O Estado de São Paulo, é professor da PUC – Rio de Janeiro e participa de eventos empresas e instituições como palestrante, falando sobre o povo brasileiro, política e atualidade.
Tem mais dez livros publicados como “Índios e Castanheiros” (Difusão Européia, 1967), “O que é o Brasil?” (Rocco, 2005) e “Crônicas da vida e da morte” (Rocco, 2009).
Atualmente realiza as Palestras em Eventos e Empresas tratando de temas com foco em Atualidade, Comportamento, Política e Ética. Caso seja necessário adaptamos a Palestra e adequamos ao briefing do cliente.